Análise – Chefe do Estado Maior do Exército dos EUA agiu certo ao encerrar o programa de helicópteros FARA

Por John Ferrari

O tremor que os aviadores do Exército dos EUA (US Army) sentiram na noite de quinta-feira, foi o resultado da decisão surpresa do Exército de abandonar um de seus futuros programas de helicópteros de alto custo em favor do investimento nas plataformas atuais. No artigo abaixo, o ex-oficial sênior do US Army e especialista em aquisições John Ferrari diz que a mudança é um bom começo.

O Exército anunciou que está encerrando um de seus dois principais programas de aviação de novo desenvolvimento, Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), como parte de uma reformulação mais ampla da aviação. Estes cortes são as decisões certas e devem ser encarados como um sinal de que o General Randy George, o relativamente novo Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA, está disposto a fazer escolhas difíceis.

Isso é bom, porque ele provavelmente terá mais mudanças a fazer. A disfunção fiscal em Washington, a explosão dos custos associados à modernização nuclear e as lições aprendidas no campo de batalha da Ucrânia deverão começar a impulsionar mudanças nos planos de modernização de longa data, e “vacas anteriormente sagradas” precisam de estar sobre a mesa.

Não se engane, esta foi uma escolha ousada de George. O Exército gastou quase US$ 2,4 bilhões no desenvolvimento deste helicóptero e planejou gastar muito mais bilhões para desenvolvê-lo e colocá-lo em operação no futuro. Mas, para pagar estas contas de desenvolvimento, o Exército teria de destruir a base industrial da sua frota de aeronaves existente num momento de crescentes tensões globais.

O Exército está sob enorme pressão fiscal no que diz respeito ao orçamento de 2025, que será divulgado (esperam os observadores do orçamento) nas próximas semanas. Com um aumento salarial superior a 5% e uma receita aumentando apenas dentro do DoD em 1%, as compras e o desenvolvimento provavelmente serão os pagadores das contas. A atual estratégia dentro do DoD é “desinvestir para investir”, em essência, eliminar a produção das armas atuais, a fim de desenvolver armas para a próxima década. O fato do Exército estar indo contra este mantra é significativo, sinalizando que a maior força está levando a sério a ameaça de guerra nesta década e não na próxima.

Embora possamos esperar que uma parte dos fundos obtidos com esta decisão vá para “pagar outras contas”, como o aumento salarial, grande parte do dinheiro vai para a continuação da produção do Chinook, um burro de carga duradouro que muitos no Exército queriam cancelar. Além disso, isto agora dá o tom e fornece o dinheiro que o Exército está apostando tudo em sistemas aéreos não tripulados, algo que tem evitado ao longo dos últimos anos, com a sua abordagem de plataforma tripulada/não tripulada meio dentro/meio fora.

O caminho a seguir para o Exército no âmbito da aviação de ataque parece agora ser uma mistura de aeronaves duradouras (das quais o Apache é o melhor do mundo), espaciais e sistemas não tripulados. Então, quais devem ser os próximos passos da aviação do Exército? Há dois caminhos que eu gostaria de ver.

Primeiro, no Apache, a Boeing e o Exército deveriam investir pesadamente em inteligência artificial e em tecnologias assistidas por artilheiro/piloto. O Apache provavelmente estará voando pelas próximas duas décadas e, com atualizações de software, poderá e será uma parte importante do arsenal do Exército.

Em segundo lugar, ao olhar para os seus futuros drones de aviação, precisa se certificar de que podem ser produzidos aos milhares e que podem mudar de sistema a cada poucos anos. O Exército não deveria ficar preso a um programa de décadas para sistemas de aviação não tripulados e, em vez disso, deveria comprar de vários fornecedores, recompensando aqueles que inovam e atraindo novos participantes com contratos de aquisição prontos para serem executados.

E nem todas as mudanças que o novo chefe promover serão no domínio da tecnologia. O Exército está atualmente gravemente desprovido de pessoal e sem reduções significativas no número de unidades, rapidamente se tornará uma força vazia. O Exército também tem muitos alojamentos de suboficiais, o que o forçará a reconsiderar se conseguir manter unidades especializadas como os SFABs. Ambas as mudanças precisam estar em cima da mesa.

O suplemento de emergência que está para ser aprovado no Congresso tem 5,3 bilhões de dólares para artilharia de 155 mm, 1,5 bilhões de dólares para mísseis PAC-3, 550 milhões de dólares para foguetes guiados, 960 milhões de dólares para munições de pequeno e médio calibre e várias centenas mais para uma variedade de outras munições. E, no entanto, o Exército precisa de mostrar à indústria, no seu plano de financiamento a longo prazo, que os níveis de aquisição permanecerão elevados. Para fazer isto dentro da sua linha superior, terá de cortar, em algum momento, mais dos seus fundos de pesquisa e desenvolvimento.

Alguns vão querer criticar o Exército por esta decisão. Alguns considerarão desperdiçados os 2,4 mil milhões de dólares gastos. Nenhuma das críticas, contudo, superará o fato de que o novo Chefe do Estado Maior do Exército dos EUA, esta provando que pode tomar decisões difíceis e independentes. Isso é bom para o Exército e é vital que os seus colegas de todas as forças tomem nota, e comecem a olhar criticamente para os seus próprios planos a longo prazo.

Sobre o autor: O major-general John Ferrari, do Exército dos EUA (aposentado), é pesquisador do American Enterprise Institute (AEI) e ex-diretor de análise e avaliação de programas do Exército dos EUA. 

TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN

FONTE: Breaking Defense