Por Guilherme Wiltgen
A presença da Marinha na região Centro-Oeste remonta ao ano de 1873, quando teve início a construção do Arsenal de Marinha de Ladário, tendo a história da Aviação Naval no Pantanal iniciado nos idos de 1932, quando foi inaugurada a Base de Aviação Naval de Ladário.
Até 1936, operavam na área cinco hidroaviões “Farey-Gordon” pertencentes à Primeira Divisão de Esclarecimento e Bombardeio, cabendo ressaltar que, daquela época, permanece até hoje, a antiga torre de controle, marco histórico localizado nas instalações do atual Grupamento de Fuzileiros Navais de Ladário.
Em 1984 se iniciou a construção do atual hangar do Esquadrão e, cinco anos mais tarde, foram retomadas as operações aéreas na região, quando o então Destacamento Aéreo operava 02 helicópteros UH-12 Esquilo.
Em 16 de Maio de 1995, de acordo com a Portaria nº 0292 do então Ministro da Marinha, Almirante-de-Esquadra Mauro Cesar Rodrigues Pereira, foi criado o 4º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-4).
Sua ativação deu-se em 06 de Junho de 1995, tornando-se assim uma Unidade Aérea Operativa da Marinha do Brasil, subordinada ao Comando do 6º Distrito Naval, cuja área de jurisdição compreende os estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.
A partir de 29 de maio de 2004, o Esquadrão passou a operar três helicópteros Bell 206B Jet Ranger III (IH-6B).
Seus meios aéreos são empregados nas tarefas de transporte de tropa, ligação e observação, apoio aéreo aproximado, apoio logístico móvel, reconhecimento armado, cobertura aérea, escolta, ataque aéreo, esclarecimento, busca e salvamento (SAR), evacuação aeromédica (EVAM) e combate a incêndio.
Em 23 de janeiro de 2012, o 1° Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-1) iniciou o deslocamento de duas aeronaves UH-12 Esquilo, a N-7052 e a N-7053, a fim de apoiar o 6º Distrito Naval e qualificar oficiais e praças do então 4° Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-4) no novo modelo de aeronave.
Em 13 de julho de 2012 ocorreu a transferência dos dois UH-12 Esquilo para o HU-4, onde permanecem até os dias atuais.
Seguindo as novas diretrizes para a denominação dos Esquadrões Distritais, em 21 de Junho de 2019, através da Portaria Nº 179/MB do Comandante da Marinha, o 4º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-4) teve a sua denominação alterada para 1º Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral do Oeste (HU-61).
O HU-61 é conhecido como Esquadrão Gavião Pantaneiro, assim como as aeronaves que opera, alusivo a espécie falconiforme, da família dos aciptrídeos e falconídeos, ave dotada de visão privilegiada, soberana na região do Pantanal. Frequenta terrenos abertos, descampados, margens dos rios, lagoas e cerrados, onde a qualquer momento pode capturar sua presa.
O símbolo deste Esquadrão tradução a vivacidade, audácia e astúcia deste predador por natureza é a representação fiel dos sentimentos do Esquadrão HU-61 no cumprimento de suas missões.
Seu atual Comandante é o Capitão de Fragata Rafael De Azevedo Pereira.
“Gavião, as Asas da Marinha no Pantanal”
