A Leonardo, a Royal Navy (RN) e Defence Equipment & Service (DE&S) revelaram o design da aeronave demonstradora de tecnologia Proteus. O helicóptero não tripulado de aproximadamente três toneladas será usado para demonstrar avanços em autonomia, modularidade e carga útil, ao mesmo tempo em que desenvolve novas tecnologias de helicóptero de ponta, incluindo técnicas de design e fabricação. Seu desenvolvimento dá suporte à estratégia Maritime Aviation Transformation (MATx) da RN, que abrange a evolução da aviação marítima até 2040. Isso inclui o suporte a futuras missões de guerra antissubmarino.
O design do demonstrador de tecnologia Proteus, cujas imagens foram publicadas hoje, revela que ele utilizou componentes de todo o portfólio de helicópteros da Leonardo para reduzir custos e acelerar o desenvolvimento da aeronave. A Leonardo também utilizou conhecimento e experiência de todos os seus programas existentes de Unmanned Air System (UAS).
Este projeto demonstrará a viabilidade de grandes UAS no ambiente marítimo e funcionará como um banco de testes para o desenvolvimento e demonstração de capacidade autônoma. Isso inclui controle de voo e algoritmos para grandes aeronaves autônomas de decolagem e pouso vertical (VTOL).
Exclusivamente, o design do Proteus apresenta um compartimento de carga modular. Isso foi projetado para permitir flexibilidade em funções de missão, incluindo a capacidade de trocar combustível por carga útil de missão. A capacidade de conectar cargas úteis específicas para diferentes missões visa uma ampla gama de opções de um único tipo de aeronave. Isso é operacionalmente útil, evitando a necessidade de manter diferentes frotas de aeronaves.
A fábrica da Leonardo em Yeovil, no Reino Unido, mantém um roteiro agressivo de desenvolvimento, que abrange as capacidades necessárias para conduzir voos autônomos e entregar capacidade de missão. Na prática, isso significa amadurecer e testar uma gama de tecnologias e técnicas transformadoras, para o design e fabricação de helicópteros, bem como a bordo da própria aeronave.
Por exemplo, a Leonardo criou um “gêmeo digital” do demonstrador de tecnologia Proteus para auxiliar no desenvolvimento. Utilizando um gêmeo digital, algoritmos de Inteligência Artificial (IA) e Aprendizado de Máquina (ML) em um ambiente sintético, a Leonardo pode testar, modificar e provar capacidade sem a necessidade de testes de aeronaves ao vivo, reduzindo assim os custos e acelerando significativamente o desenvolvimento quando comparado aos programas tradicionais de helicópteros.
A Leonardo também está experimentando a aplicação de novas tecnologias de fabricação digital na produção de aeronaves rotativas, incluindo a fabricação de camadas aditivas (impressão 3D) e o uso de materiais compostos de baixo custo, que exigem menos etapas de fabricação na produção de peças.
Uma vez comprovadas, essas tecnologias serão empregadas mais amplamente para oferecer agilidade por meio de técnicas de desenvolvimento, reduzir os custos ao longo da vida útil, em comparação com aeronaves tripuladas convencionais, e melhorar a resiliência e sustentabilidade da fabricação em toda a cadeia de suprimentos da Leonardo.
Além de inovar em tecnologias, a Leonardo também está utilizando o programa Proteus para transformar sua abordagem de colaboração com clientes e usuários finais. A empresa está se baseando na metodologia “Agile”, que divide o projeto em fases e enfatiza a colaboração e a melhoria contínuas.
Essa colaboração mais próxima entre Leonardo, DE&S e a Royal Navy, permitiu que o projeto de € 71 milhões (£ 60 milhões), inicialmente contratado em 2022, avançasse com o demonstrador a caminho de voar pela primeira vez em meados de 2025.
FONTE: Leonardo
ADAPTAÇÃO: DAN
