Fairford, 14/07/2023 – Leonardo, empresa britânica líder em sistemas eletrônicos de defesa, anunciou um contrato com o Ministério da Defesa do Reino Unido no valor de cerca de 134 milhões de euros (725 milhões de reais) para lançar a próxima fase do projeto Excalibur Flight Test Aircraft (FTA). O FTA apoiará a entrada em serviço de um novo avião de combate, que será a base do Future Combat Air System (FCAS) do Reino Unido. Este caça de nova geração será entregue em 2035 pelo Global Combat Air Programme (GCAP), uma colaboração internacional entre Reino Unido, Itália e Japão.
O projeto Excalibur é uma parte essencial do FCAS, no qual se inclui o caça tripulado e mais um leque abrangente de recursos, como aeronaves não tripuladas, F-35, sistemas de informação e sistemas de armas. No centro do desenvolvimento do caça tripulado está o FTA; uma aeronave Boeing 757 que será completamente renovada e transformada num laboratório voador de tecnologia aérea de combate.
Como membro fundador da parceria Tempest no setor de combate aéreo do Reino Unido, a Leonardo utilizará a aeronave principalmente para testar novas tecnologias que estão sendo desenvolvidas pelo programa trilateral. Os parceiros britânicos do Tempest, a BAE Systems, a Leonardo UK, a Rolls Royce e a MBDA, cooperam com o Ministério da Defesa do Reino Unido e continuarão a trabalhar numa série de atividades de teste e demonstração, incluindo o Excalibur, a fim de permitir a entrega bem-sucedida do GCAP dentro dos prazos exigidos pelo programa.
Na primeira fase do projeto Excalibur, a 2Excel realizou um estudo de engenharia sobre a estrutura do 757 para compreender a sua construção em profundidade, processo que implicou na desmontagem completa do avião por especialistas da indústria britânica. Isto foi necessário para que a equipe pudesse fornecer à Autoridade de Aviação Civil (CAA) as provas regulamentares e as especificações de projeto adequadas que permitissem que a segunda aeronave modificada fosse certificada para voar.
Após a conclusão desta fase do projeto, a equipe britânica adquiriu os conhecimentos necessários para realizar a modificação de uma segunda aeronave. Esse avião, um jato comercial comprado da empresa de vôos charter Titan Airways, já chegou às instalações da 2Excel em Lasham, Hampshire, e está pronto para a engenharia. O novo contrato abrangerá a modificação física do 757, bem como os testes de voo, a certificação e os trabalhos necessários para obter a aprovação da CAA.
A aeronave Excalibur será adaptada para receber os sensores integrados, os efeitos não cinéticos (ISANKE) e os sistemas de comunicações integrados (ICS) que a Leonardo e os seus parceiros internacionais estão desenvolvendo como parte do GCAP. A previsão é que esta aeronave voe com a nova tecnologia nos próximos três anos, momento em que os cientistas e engenheiros a bordo testarão os sensores e os sistemas de comunicação durante o voo.
“O programa Excalibur irá nos ajudar a acelerar o desenvolvimento de componentes eletrônicos avançados para os domínios ISANKE e ICS por meio de testes de voo iniciais, que podem ocorrer em paralelo com o desenvolvimento mais amplo da plataforma principal. Isto imprimirá um ritmo suplementar ao programa e apoiará o nosso ambicioso objetivo de fornecer um avião de combate da próxima geração até 2035” afirmou Andrew Howard, diretor do programa Future Combat Air/GCAP, da Leonardo no Reino Unido.
Richard Berthon, Diretor do Future Combat Air, da MOD do Reino Unido, destacou: “Este contrato é um marco importante para o projeto FTA e demonstra nosso compromisso em apoiar o Sistema Aéreo de Combate do Reino Unido. Estou entusiasmado com o fato de que este trabalho nos permitirá testar, em um ambiente de vôo e em tempo real, algumas das tecnologias altamente avançadas que deverão estar presentes nas aeronaves que serão entregues pelo GCAP”.
“A 2Excel está entusiasmada e orgulhosa por desempenhar o seu papel num projeto de vanguarda, tão único e de importância nacional. Concebido pela Leonardo, em Bedfordshire, e pela 2Excel em Northamptonshire, desenvolvido em Yorkshire e construído em Hampshire, o Excalibur já esta contribuindo para a recuperação econômica do Reino Unido, nos ajudando a criar empregos altamente qualificados e valiosos, incluindo a capacitação de aprendizes. O projeto ajudará a promover a prosperidade nacional e liderança tecnológica por muitas décadas” acrescenta Chris Norton, diretor e responsável pelo programa Excalibur na 2Excel Aviation.
