Por Ben Werner
Um caça F-35C Lightning II destacado no USS Abraham Lincoln (CVN-72) foi danificado durante um exercício de reabastecimento aéreo, no primeiro grande acidente de voo para a versão de transporte do F-35C.
O motor do F-35C do VFA 125 foi danificado enquanto recebia combustível de um Super Hornet F/A-18F do VFA-103 em 22 de agosto, confirmaram oficiais da Marinha para o USNI News. Os detritos da cesta de reabastecimento aéreo foram ingeridos pelo motor do F-35C, resultando em danos, disse o porta-voz da Naval Air Forces Atlantic, Comand, Dave Hecht, na terça feira.
Ambos os caças foram capazes de pousar com segurança, o Super Hornet voou para a Estação Naval Oceana, na Virgínia, enquanto o F-35C retornou para o Abraham Lincoln. Nenhum ferimento foi relatado e o incidente está atualmente sob investigação, disse Hecht.
Os danos do F-35C foram relatados como um acidente de Classe A, o tipo mais grave de uma aeronave militar. Um incidente é classificado como Classe A quando uma aeronave sofre mais de US $ 2 milhões em danos, é totalmente destruída ou envolve um ferimento grave ou fatal à tripulação. Os danos ao F-35 estavam acima do limite de US $ 2 milhões, disse Hecht. Um novo motor F135 para o F-35 custa cerca de US $ 14 milhões, de acordo com o mais recente contrato com o fabricante de motores Pratt & Whitney.
O Super Hornet também foi danificado, mas foi relatado como um acidente de Classe C porque não houve feridos e o custo total estimado de danos à aeronave está entre US $ 50.000 e US $ 500.000, disse Hecht.
O F-35 estava voando em um evento de teste da ala aérea integrada a bordo do Abraham Lincoln, que autoridades da Marinha descreveram como uma validação de como a aeronave opera e é mantida e sustentada no mar. Este primeiro teste operacional no mar para o F-35C, lançando e recuperando ao lado de Super Hornets, E-2D Advanced Hawkeyes e C-2A Greyhounds, é um primeiro vislumbre de como será a futura ala aérea. O F-35C após alcançar a capacidade operacional inicial será mais amplamente implementado.
O teste ofereceu à Marinha uma maneira de avaliar quão bem o F-35 “integra-se ao navio, como ele interopera com comunicações, enlaces de dados,com outras aeronaves e então como conduzimos a missão e o conectamos as outras aeronaves que estão conduzindo missões e como eles são eficazes quando o fazem”, explicou o vice-almirante Dale Horan, diretor da Joint Strike Fighter Fleet Integration para a Marinha, a repórteres durante um evento de mídia na semana passada a bordo do porta aviões.
Os F-35Cs operando a bordo do porta aviões USS Abraham Lincoln pertencem ao esquadrão VFA-125, um esquadrão de substituição de frota e o VFA-147, um esquadrão operacional. Ambos são baseados na Naval Air Station Lemoore, Califórnia.
A Marinha espera alcançar a capacidade operacional inicial (IOC) para o F-35C em fevereiro de 2019. Antes de atingir o IOC porém, o F-35C tem que realizar um evento inicial formal de teste e avaliação no mar, que deverá ocorrer sem falhas. A Marinha também terá que mostrar que pode tripular, treinar, equipar e operar 10 F-35C no mar, além de estabelecer uma rede de apoio apropriada para fornecer peças e pessoal, antes de declarar o IOC.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: USNI
