Classe ‘Hunter’ da Austrália de volta a prancheta?

Por Andrew Tillett

A frota de US $ 35 bilhões em novas fragatas da Royal Australian Navy (RAN), está passando por mudanças no design porque se tornaram muito pesadas, arriscando uma explosão de custos para os contribuintes e potencialmente comprometendo seu desempenho. O Departamento de Defesa confirmou que a fragata da classe Hunter (Type 26) da BAE System se tornou mais longa, e seu peso aumentou.

As futuras fragatas da classe Hunter tornaram-se maiores e mais pesadas, provocando preocupações de que seu desempenho possa ser comprometido. A BAE Systems admitiu que a fragata pode ter que inchar em tamanho, mas insistiu que ainda atenderia aos requisitos da Marinha australiana.

A Australian Financial Review entende que oficiais da marinha estão começando a ter apreensões, embora o relacionamento não seja tão tenso quanto o do designer naval francês Naval Group. O governo selecionou a BAE Systems em junho de 2018 para construir nove fragatas em Adelaide, à frente do construtor de navios espanhol Navantia e do construtor de navios italiano Fincantieri. Ambos os fabricantes de navios europeus apresentaram projetos baseados em navios que já estavam em serviço com suas respectivas Marinhas, mas a Type 26 da BAE Systems era um novo design e, nessa fase, só havia um navio em construção para a RAN.

O projeto inicial, lançado pelo governo, deu à fragata um peso de 8.800 toneladas quando totalmente carregada e comprimento de 149,9 metros. A oferta vencedora se desviou do design básico do Reino Unido porque era necessário incluir o radar de matriz faseada CEA desenvolvido na Austrália, o sistema de combate Aegis americano e uma interface tática de combate desenvolvida pela Austrália pela SAAB. A construção do primeiro navio deve começar em dezembro de 2022.

A Austrália comprou um conceito de design e o design está mudando significativamente, o que aumentará o risco para o programa. Fontes da indústria de defesa disseram que ao incorporar o radar, que é considerado líder mundial, acabou se mostrando problemático devido ao seu peso e consumo de energia. Ao contrário dos radares convencionais, o processamento de dados pelo radar CEAFAR é feito dentro do mastro, tornando-o muito pesado. Ele também usa mais energia do que os radares padrão. Uma fonte do setor disse que o peso da fragata estava a caminho de exceder 10.000 toneladas, exigindo que o casco aumentasse, o que poderia afetar sua velocidade, desempenho acústico e capacidade de conduzir operações furtivas de guerra anti-submarina.

Uma embarcação maior tem vários custos de fluxo, incluindo a construção, necessitando de combustível extra para navegar e o fornecimento de infraestrutura de cais. Como alternativa, a RAN pode precisar aceitar uma capacidade menor para manter o navio próximo aos parâmetros originais do projeto.

“A Austrália comprou um conceito de design e o design está mudando significativamente, o que aumentará o risco para o programa”, disse a fonte. Uma segunda fonte disse que a responsabilidade da BAE Systems era “consertar isso, porque eles colocaram um navio de papel dizendo que ele poderia atender a todos os requisitos, enquanto seus concorrentes tinham projetos comprovados em serviço”.

Uma terceira fonte da indústria de defesa comparou a fragata ao carro projetado pelo personagem de desenho animado Homer Simpson, que queria uma série de recursos para criar o carro perfeito, apenas para criar qualquer coisa, menos isso. No caso da fragata, a RAN exigiu um kit militar de primeira linha, como o radar e os sistemas de combate, com um novo design, mas nenhum construtor montou a combinação antes no mesmo navio. O Departamento de Defesa confirmou que as mudanças estavam sendo feitas.

“A primeira fragata Type 26 está sendo construída em Glasgow e as mudanças no projeto decorrentes da produção aumentaram o peso da linha de base do projeto e estenderam levemente seu comprimento total”, afirmou. “As mudanças australianas que estão sendo feitas no projeto da Type 26, incluindo a incorporação do radar avançado de matriz faseada da CEA Technologies, permanecem dentro dos limites acordados de peso e espaço do projeto da Classe Hunter“.

Craig Lockhart, diretor da ASC Shipbuilding, subsidiária da BAE Systems que construirá as fragatas, disse que a versão australiana é muito mais complexa do que sua controladora britânica e o lado superior é diferente. Mas ele disse que o projeto permaneceu dentro do orçamento e que era muito cedo para especular sobre o tamanho final da fragata, porque ainda estava sendo desenhado. Ele disse que não houve desvio dos critérios de navegação da Commonwealth para velocidade, alcance, ruído e aceleração.

“Pode acabar movendo os parâmetros de peso, que movemos dentro da margem. Todos fazem parte do processo de design”, disse ele. “Podemos chegar ao ponto em que temos que tomar algumas decisões difíceis e devolver algumas escolhas difíceis à Commonwealth para permanecer dentro dessas características, mas a maturidade do processo no momento não me preocupa que não possamos ser capazes de atender a essas características”.

FONTE: Financial Review

TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN