(Reuters) – EUA O secretário de Defesa Mark Esper defendeu a controversa decisão da Marinha de remover o comandante de um porta-aviões atingido por coronavírus, que foi declarado no domingo ter testado positivo para o COVID-19, à medida que também aumentava o número de marinheiros com a doença altamente contagiosa.
O capitão Brett Crozier começou a mostrar sintomas do vírus antes de ser retirado do seu comando no USS Theodore Roosevelt na quinta-feira e ter resultado positivo, disse o New York Times, citando dois colegas da Academia Naval que estão perto de Crozier.
A Marinha não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas geralmente não discute casos individuais devido a leis de privacidade. O Pentágono também não respondeu imediatamente.
O secretário da Marinha, Thomas Modly, removeu Crozier depois que uma carta contundente escrita pelo comandante pedindo à Marinha que fizesse mais para deter a propagação do vírus potencialmente letal a bordo do porta aviões nuclear foi vazada para a mídia.
A ação provocou uma reação intensa quando vídeos postados nas mídias sociais mostraram marinheiros a bordo do navio aplaudindo Crozier quando ele partiu e uma petição online pedindo sua reintegração. Também se tornou um para-raios político, já que o governo Trump enfrenta críticas intensas por lidar com o surto de coronavírus do país.
“O secretário Modly tomou uma decisão difícil. Tenho plena fé e confiança nele e na liderança da Marinha, e apoio a decisão deles”, disse Esper ao programa “This Week” da ABC News. “Esta é uma questão de cadeia de comando. É uma questão de confiança no capitão do navio.”
Modly na semana passada disse à Reuters que Crozier estava sendo transferido enquanto a Marinha avaliava uma possível ação disciplinar, acrescentando que a carta do comandante era compartilhada demais e estava na imprensa antes mesmo que ele pudesse lê-la.
No sábado, o presidente Donald Trump descreveu a carta como “não apropriada” e disse que Crozier havia feito uma coisa “terrível”.
O ex-vice-presidente Joe Biden, um democrata que está tentando desafiar o republicano Trump nas eleições presidenciais de 3 de novembro, chamou a demissão do capitão de “quase criminosa”.
“A idéia de que esse homem se levantou e ele disse o que precisava ser dito, revelou que seu pessoal da Marinha estava em perigo”, disse Biden à ABC News separadamente. “Ele deveria receber elogios em vez de ser demitido.”
Um grupo de democratas dos EUA os senadores também pediram ao inspetor-geral independente do Pentágono que investigasse a demissão.
A Marinha disse no sábado que 155 marinheiros de Theodore Roosevelt agora deram positivo para o coronavírus, mas nenhum foi hospitalizado, com 44% da quase 5.000 tripulantes do navio foram testados até agora.
O porta aviões, cujo porto de origem está em San Diego, estava no mar quando o surto começou e, desde então, atracou em uma base naval em Guam, permitindo que os marinheiros evacuem e fiquem em quarentena no território insular americano no Pacífico ocidental.
